El Estadio Insular fue durante casi sesenta años uno de los edificios más emblemáticos de Las Palmas de Gran Canaria y el escenario donde la Unión Deportiva Las Palmas escribió buena parte de su historia. Situado en el barrio de Ciudad Jardín, fue proyectado por el arquitecto Fernando Delgado y construido por Alfredo Farray en un tiempo récord de apenas siete meses. Se inauguró el 25 de diciembre de 1944 con un partido entre las selecciones de Las Palmas y del Puerto y, en sus primeros años, fue conocido como Campo del Marino, ya que nació como campo del Marino Fútbol Club.
Su construcción coincidió con una etapa de gran crecimiento del fútbol en España. Hasta entonces la ciudad carecía de un estadio moderno capaz de albergar competiciones de primer nivel y el nuevo recinto vino a cubrir esa necesidad. Cinco años después de su inauguración, con la fundación de la Unión Deportiva Las Palmas en 1949, el estadio pasó a convertirse en la sede del nuevo club, iniciando una relación que se prolongaría durante casi cincuenta y cinco años.
Desde el punto de vista arquitectónico, el Estadio Insular constituye un magnífico ejemplo de la evolución de los estadios españoles de mediados del siglo XX. A diferencia de los grandes recintos actuales, proyectados de una sola vez, el Insular fue creciendo mediante sucesivas ampliaciones conforme aumentaban las necesidades del club y el número de espectadores.
El recinto inaugurado en 1944 era relativamente modesto, con una capacidad aproximada de 8.000 espectadores y una única tribuna principal cubierta. El resto de las localidades se distribuían en graderíos mucho más sencillos, levantados con estructuras de hormigón armado y adaptados a la topografía del terreno. La prioridad era crear un estadio funcional con un coste contenido, más que una obra monumental.
El éxito de la Unión Deportiva hizo que pronto resultara insuficiente. En 1951, tras pasar a ser propiedad del Cabildo de Gran Canaria, se acometió una importante ampliación que prácticamente duplicó su capacidad hasta alcanzar unos 22.000 espectadores. A lo largo de las décadas siguientes continuaron realizándose intervenciones para mejorar los accesos, ampliar los graderíos y modernizar las instalaciones, dando lugar a un edificio formado por elementos de distintas épocas y soluciones constructivas diferentes.
Esta forma de crecer era habitual en los estadios españoles de aquellos años. Las ampliaciones se realizaban según las posibilidades económicas de cada momento, por lo que el resultado final era una arquitectura muy alejada de la uniformidad que hoy presentan los recintos deportivos modernos. Precisamente esa evolución hacía del Estadio Insular un edificio especialmente interesante desde el punto de vista arquitectónico, ya que permitía leer en sus distintas gradas las sucesivas fases de crecimiento del club y de la ciudad.
Uno de sus rasgos más característicos era su integración en el tejido urbano. Mientras que los estadios contemporáneos suelen levantarse en grandes parcelas periféricas, el Insular quedó completamente rodeado por edificios residenciales conforme Ciudad Jardín fue consolidándose. Las fachadas de las viviendas llegaban prácticamente hasta los muros del estadio y desde muchas azoteas y balcones era posible seguir los partidos. Esta estrecha relación entre el estadio y el barrio convirtió al Insular en uno de los campos con mayor personalidad del fútbol español y en un elemento inseparable del paisaje urbano de la ciudad.
En su interior se vivieron algunos de los momentos más importantes de la historia de la Unión Deportiva Las Palmas. El equipo alcanzó la Primera División, disputó competiciones europeas y logró el subcampeonato de Liga en la temporada 1968-69. Además, el estadio acogió en cuatro ocasiones partidos de la Selección Española, consolidando su prestigio dentro del fútbol nacional.
Sin embargo, a finales del siglo XX el estadio presentaba importantes limitaciones. Su ubicación impedía nuevas ampliaciones, los accesos resultaban insuficientes y las exigencias de seguridad y comodidad impuestas por el fútbol profesional hacían muy costosa su adaptación. Estas circunstancias llevaron a la construcción del Estadio de Gran Canaria, inaugurado en 2003.
El 29 de junio de 2003 se disputó el último partido oficial en el Estadio Insular, cerrando una etapa de casi seis décadas. Durante los años siguientes se debatieron distintas propuestas para el futuro del recinto, incluyendo proyectos inmobiliarios que contemplaban su demolición total y la construcción de viviendas. Finalmente se optó por una solución mucho más respetuosa con la memoria del lugar.
El proyecto definitivo transformó el estadio en un gran parque urbano conservando parte de sus estructuras originales. Las antiguas gradas se integraron en el diseño del nuevo espacio verde, reutilizándose como miradores, recorridos peatonales y elementos arquitectónicos que permiten reconocer perfectamente el antiguo trazado del campo de juego. Lejos de borrar la historia del recinto, la intervención convirtió la propia arquitectura del estadio en parte del nuevo parque.
Inaugurado en 2016, el Parque del Estadio Insular constituye uno de los ejemplos más interesantes de reutilización del patrimonio contemporáneo en Canarias. En lugar de optar por una demolición completa, se decidió conservar aquellos elementos que mejor explicaban la historia del edificio, permitiendo que varias generaciones de aficionados sigan identificando el lugar donde durante décadas latió el corazón futbolístico de la ciudad.
Aunque el césped, las porterías y buena parte de las gradas desaparecieron, el antiguo estadio sigue estando presente en la memoria urbana de Las Palmas de Gran Canaria. Su transformación demuestra que incluso una arquitectura concebida para un uso tan específico como un campo de fútbol puede adaptarse a nuevas necesidades sin renunciar a conservar su identidad y su valor histórico.
