Ubicada en Zárate, sobre la ladera sur de la ciudad y visible desde buena parte de la entrada a Las Palmas de Gran Canaria, la Casa del Niño es uno de esos edificios imposibles de ignorar. Su silueta racionalista, monumental y aislada entre terrenos vacíos y vegetación espontánea hace difícil imaginar que aquello fue, durante décadas, un lugar lleno de vida infantil. Hoy, en cambio, es uno de los grandes símbolos del patrimonio abandonado de la ciudad.
La Casa del Niño fue diseñada por Miguel Martín-Fernández de la Torre entre 1938 y 1939, en plena Guerra Civil, aunque no sería inaugurada hasta 1944. El edificio nació impulsado por el Auxilio Social, organización asistencial vinculada a la Falange, y fue concebido como un gran centro de acogida para menores excluidos, huérfanos o en situación de pobreza. Su función no era únicamente asistencial: además de proporcionar alojamiento, alimentación y educación, formaba parte del sistema de formación moral e ideológica promovido por el primer franquismo.
El proyecto fue financiado en gran parte mediante donaciones populares y campañas benéficas, algo habitual en la época. De hecho, se suele destacar que ni el arquitecto ni muchos de los obreros cobraron por su trabajo, participando en la construcción de manera altruista o simbólica dentro del esfuerzo colectivo impulsado por el régimen. El suelo fue cedido por el Conde de la Vega Grande bajo la condición de que el recinto se destinara a las personas mas vulneables, y mas concretamente a los menores provenientes de la posguerra.
Arquitectónicamente el edificio resulta especialmente llamativo porque rompe con muchos tópicos de la arquitectura oficial de posguerra. Aunque surge en pleno primer franquismo, adopta un lenguaje claramente racionalista, de volúmenes limpios, terrazas, prismas desplazados y grandes huecos horizontales (incluyendo una torre, elemento muy habitual en sus diseños), muy alejado de los historicismos monumentales asociados a la arquitectura del régimen. No hay que olvidar que el racionalismo era un movimiento que estaba asociado a la expresión de modernidad de La República y proscrita por el régimen franquista. Está considerado uno de los ejemplos más importantes de arquitectura moderna en Canarias y concretamente el más destacado en cuanto a racionalismo canario de su época.
Durante décadas funcionó como hogar infantil —muchos vecinos aún lo recuerdan como orfanato o “Casa Cuna”— y por sus instalaciones pasaron centenares de menores. Sin embargo, los cambios en el sistema asistencial y la pérdida de uso del complejo hicieron que el centro cerrara definitivamente en 1991, quedando desde entonces abandonado.
Y eso que proyectos no han faltado. A lo largo de los años se ha propuesto convertirlo en residencia asistencial, equipamiento sociosanitario, centro de menores, espacio cultural o recurso social, sin que ninguna iniciativa terminara materializándose. La complejidad administrativa, la falta de acuerdo institucional y el elevado coste de rehabilitación han terminado por condenarlo a décadas de abandono. Actualmente es refugio de indigentes y su deterioro es constante. Ni las ventanas quedan en su sitio y ha sufrido varios incendios.
En 2017 el edificio fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) con categoría de Monumento, asegurando su protección legal, aunque sin resolver su futuro.
La última iniciativa ciudadana ha llegado mediante una petición en Change.org que reclama transformar la Casa del Niño en un centro de salud, rehabilitación y fisioterapia para el Cono Sur, recuperando así uno de los edificios más singulares —y olvidados— de la ciudad para un uso público y vecinal.
La Casa del Niño representa quizá una de las grandes contradicciones del patrimonio moderno: un edificio excepcional, protegido y reconocible por toda la ciudad, pero que lleva más de tres décadas esperando una segunda vida.
Enlaces:
- La Casa del Niño: el orfanato franquista declarado BIC que muere entre ruinas
- Fundacion Docomomo
- Declaracion de la Casa del Niño como BIC
- Noticia de 2008
