Cuando hablamos de los castillos de Las Palmas de Gran Canaria, nos faltó El Castillo de San Francisco, también conocido como Castillo del Rey o del Paso Angosto, que ocupa la parte más elevada de la montaña de San Francisco. Su posición permitía dominar visualmente la ciudad y controlar desde las alturas tanto los accesos hacia el interior de Gran Canaria como buena parte del frente urbano y portuario. El propio nombre de Castillo del Paso Angosto hace referencia a la importancia estratégica de este lugar, situado sobre uno de los pasos que comunicaban la ciudad con el interior de la isla.
La importancia militar de la montaña era conocida desde el siglo XVI. Los diferentes proyectos de fortificación de Las Palmas contemplaron reiteradamente la necesidad de ocupar este punto elevado, especialmente después de comprobar que quien dominase el risco podía amenazar desde allí las defensas situadas en la parte baja de la ciudad. Durante el ataque de Pieter van der Does en 1599, el emplazamiento adquirió una importancia todavía mayor: desde estas alturas se instalaron varias piezas de artillería que contribuyeron a hostigar a las tropas invasoras. El ataque puso de manifiesto la vulnerabilidad de la ciudad y aceleró la reorganización de todo su sistema defensivo.
En 1601 comenzó la construcción de la fortaleza, dentro del amplio programa de fortificación impulsado después del ataque de 1599 y financiado mediante una Real Cédula de Felipe III. Las obras fueron dirigidas por el ingeniero Próspero Casola y se prolongaron durante décadas. Aunque tradicionalmente se considera 1625 como la fecha de finalización de la construcción principal, el recinto continuó siendo objeto de reformas posteriores y las fuentes documentales muestran que todavía experimentó transformaciones durante los años siguientes.
La fortaleza se adaptó a la irregularidad de la montaña mediante una planta triangular e irregular, con muros de mampostería reforzados con cantería y diferentes plataformas y elementos abaluartados. El recinto alcanzaba aproximadamente 5.750 m², convirtiéndose en una de las mayores plataformas defensivas de la isla. Su posición elevada hacía que su función no consistiera únicamente en defender la propia fortaleza: desde sus plataformas podía dominarse una extensa parte de la ciudad y protegerse la retaguardia del sistema defensivo urbano.
Pero el Castillo de San Francisco no funcionaba de manera aislada. Formaba parte de un sistema defensivo escalonado, en el que las fortificaciones de la parte alta estaban conectadas con la antigua muralla que protegía la ciudad. Uno de los elementos fundamentales de este sistema era la Punta de Diamante, situada hacia el sureste de la montaña.
La Punta de Diamante era una plataforma o batería avanzada que comenzó a construirse en 1607, también bajo la dirección de Próspero Casola. Su posición tenía un valor estratégico excepcional: se encontraba en un extremo de la meseta de San Francisco y permitía ampliar hacia el sur y el este la capacidad defensiva de la montaña. No era, por tanto, un simple tramo de muralla, sino una posición artillada concebida como obra avanzada del sistema defensivo del Castillo de San Francisco. La documentación municipal señala expresamente que en 1607 se inició allí la construcción del fuerte de la Punta de Diamante.
La forma de esta fortificación explica también su denominación. Su planta y disposición defensiva generaban un frente avanzado en forma de punta, concebido para ofrecer mejores posibilidades de observación y de fuego sobre el terreno situado delante de la montaña. Desde esta posición se dominaban visualmente amplias zonas de la ciudad baja y las llanuras situadas hacia Santa Catalina, al tiempo que se protegía la ladera y el acceso al conjunto fortificado desde el sur y el este.
La Punta de Diamante estaba además relacionada directamente con la muralla norte de Las Palmas. Desde ella partía un lienzo defensivo que recorría la ladera hasta enlazar con el cubelo de Mata, situado en el punto donde posteriormente se levantaría el actual Castillo de Mata. La documentación histórica describe precisamente la construcción de este muro de unión entre la Punta de Diamante y el cubelo, configurando una línea defensiva continua entre las posiciones elevadas y las fortificaciones de la ciudad baja.
Esta conexión resulta fundamental para comprender el paisaje militar de la ciudad. El sistema no consistía en una sucesión de castillos independientes, sino en una cadena de posiciones defensivas comunicadas entre sí, en la que cada elemento cubría las debilidades del anterior. El Castillo de Mata protegía el extremo de la muralla y controlaba el acceso desde el norte; la muralla permitía cerrar el paso por la ladera; la Punta de Diamante reforzaba la zona elevada y servía como posición avanzada; y el Castillo de San Francisco dominaba todo el conjunto desde una cota superior.
La importancia de la Punta de Diamante quedó reflejada también en las descripciones posteriores. En el siglo XVIII se la consideraba una posición avanzada del Castillo del Rey y conservaba capacidad artillera. Miguel Hermosilla, en su descripción militar de Gran Canaria de 1785, señalaba la existencia de esta posición y su relación funcional con el Castillo de San Francisco.
Con el paso del tiempo, la función militar de la zona fue transformándose. La Punta de Diamante terminó desapareciendo prácticamente bajo las sucesivas modificaciones urbanas y militares, y sobre parte de su antiguo emplazamiento se desarrollaron posteriormente las instalaciones del Hospital Militar. Sin embargo, las estructuras arqueológicas de la antigua fortificación no desaparecieron por completo. Las excavaciones realizadas en las últimas décadas han permitido localizar restos de sus muros y de la antigua trama defensiva, demostrando que buena parte de la estructura histórica permanecía bajo el terreno.
Precisamente por ello, la actual Punta de Diamante conserva un valor histórico que va mucho más allá del de un simple mirador. Las actuaciones arqueológicas realizadas en el lugar han permitido recuperar parte de la traza de la antigua fortificación y de la muralla. El Ayuntamiento ha reconocido la importancia de estos restos y ha planteado su recuperación integrada en el espacio público del barrio de San Nicolás. Si bien esta recuperacion se encuentra estancada desde hace varios años, e incluimos una infografia del ayuntamiento de 2022 de como se supone que iba a quedar. La realidad es la que tenemos en las fotos: desde que se hicieron los trabajos arqueologicos el mirador es intransitable y no tiene visos de cambiar a corto plazo.
Durante los siglos posteriores, el Castillo de San Francisco continuó formando parte del dispositivo militar de Las Palmas, aunque su función fue cambiando progresivamente. En el siglo XIX dejó de tener la misma importancia como fortificación activa y sus instalaciones pasaron por diferentes usos militares. Finalmente, el recinto terminó utilizándose como prisión militar, función que mantuvo durante buena parte del siglo XX.
El conjunto permite reconstruir así una de las principales líneas defensivas históricas de Las Palmas de Gran Canaria: Castillo de Mata – muralla norte – Punta de Diamante – muro defensivo – Castillo de San Francisco. Vista de esta manera, la montaña de San Francisco deja de ser simplemente el lugar donde se levantó un castillo y se entiende como el extremo elevado de un complejo sistema militar destinado a proteger la ciudad, controlar sus accesos y evitar que un enemigo pudiera utilizar las alturas para dominar las defensas urbanas.
Hoy, el Castillo conserva una parte importante de su recinto exterior, aunque sus espacios interiores fueran profundamente transformados por las sucesivas intervenciones militares. A pesar de ello la sensacion general es de abandono, con sus torretas o la entrada en estado casi de ruina.
